После окончания доклада доктора Миллера, Крис проследил глазами за ним. Тот сел в зал, но, не дождавшись окончания конференции, вышел в коридор. Сидеть дальше  не имело смысла. Из всех докладчиков Эванса интересовал именно Джек Миллер. Этот человек был  признанным специалистом  в области генной инженерии, а еще многие знали, что для него самое интересное – вещества с наркотическим эффектом. Синтетические наркотики, модифицированные препараты на базе растительных веществ, пойдя по стопам Хоффмана, Миллер стал одним из основных разработчиков подобных зелий.
Обнаружив мумии несколько лет назад и проводя предварительное исследование, во время которого и были найдены образцы неизвестного растения, содержащее в себе вещество  N-74r, Крис мимоходом изучил их. Как оказалось, данное растение представляет собой симбиоз с аэробными бактериофагами, живущими в корневой системе. Именно аргоцениновая кислота, выделяемая в процессе их жизнедеятельности, во взаимодействии с одним из тех 500 микроэлементов, найденных при более тщательном анализе д-ром Миллером, и давали наркотический и обезболивающий эффект. Как конкретно эта связка микроэлементов могла служить катализатором при заражении ретровирусом Крис понять не мог, да и, если совсем честно, еще не проводил подобных исследований. Это был бы следующий шаг, если бы Эванс смог убедить Миллера продолжить их работу вместе. Или хотя бы получив в свое распоряжение образец N-74r , чтобы далее синтезировать это вещество и использовать в экспериментах. Поэтому Крис вышел следом и в коридоре уже окрикнул Миллера, чуть прибавив шагу. Заманчивые перспективы поработать со специалистом такого уровня сломили барьер невмешательства, сооруженный Эвансом еще в университетские годы.
- Доктор Миллер! – Крис нагнал Джека у большого открытого окна и остановился, выуживая из внутреннего кармана дымчато-серого пиджака сигареты и зажигалку. Верхние пуговицы серой шелковой рубашки расстегнуты, позволяя увидеть в распахнутом вороте белую кожу, обтягивающую выступающие ключицы. Уверенный приятный баритон, звучащий тихо, но так, что его слышно, мягко грассирующая на французский манер «р», выдавала, что Крис довольно долгое время прожил на территории бывшей Франции.- Я – доктор Крис Эванс, если помните. Хотел бы задать пару вопросов по поводу Вашего доклада, если Вы не против, конечно.
Крис поправил упавшую на глаза челку и прикурил, глубоко затягиваясь. Омерзительно-приятные струи никотина омыли легкие, предвещая мучительную смерть от ракового заболевания лет эдак в 50. Джек Миллер при ближайшем рассмотрении оказался очень даже симпатичным мужчиной, мало похожим на фанатичного исследователя. Взгляд серых глаз непроизвольно прошелся по фигуре Джека, не цепляясь отдельно за мелкие детали, а создавая полный образ.
- Я хотел уточнить свои данные по анализу этого растения. Просто когда моя команда обнаружила образцы, я провел предварительное исследование чисто с точки зрения микробиологии. Вещество из этого растения, какое-то из тех 500, обнаруженных Вами, или тех, что в процессе жизнедеятельности выделяют бактериофаги, сработали как катализатор, ускоряя развитие болезни. Если это выделенное Вами вещество N-74r, то, возможно, это могло бы помочь в понимании природы ретровируса. Я хотел бы предложить Вам провести совместное исследование, или же обменяться образцами для более детального изучения. Перспективы этой связки просто фантастические, если не брать в расчет человеколюбие и всеобщее сумасшествие. – Крис неприятно ухмыльнулся, обнажая удлиненные клыки, и снова затянулся, создавая вокруг себя прозрачную серебристо-серую завесу из ароматного табачного дыма. За окнами день клонился к своему завершению, а присутствие на конференции без особых попыток вникнуть в большую часть докладов об исследованиях вызывали скуку и чувство усталости. Крис зябко повел плечами, ощутив на себе прохладный весенний ветер.
- Может, спустимся в кафетерий?  Там сейчас должно быть довольно пустынно. И сможем нормально поговорить, если Вы никуда не торопитесь. – развлекательная программа, предусмотренная для участников конференции, включала в себя посещение различных выставок, тематических лабораторий и презентации последних результатов научных изысканий компаний-спонсоров. Но, возможно, хоть у кого-то кроме Криса возникнет желание сменить обстановку и просто прогуляться или сходить в тихую кофейню, например.

Сигарета истлела в тонких пальцах мужчины, почти обжигая их. Джек отреагировал благосклонно, чем слегка удивил Эванса – обычно, ученые такого масштаба замкнуты и несговорчивы, высокомерны и фанатично преданы своему направлению в науке. Джек имел определенный вес в исследовательском мире, про него ходили чуть ли не легенды, в которых рассказывалось о его страсти к наркотикам двадцатого века и опытам на себе. Еще больше удивила Криса фраза доктора Миллера о том, что он его знает. Эванс не считал себя каким-то особенно выдающимся ученым, хотя и был довольно известным в определенных кругах. Его хорошо знали вирусологи и микробиологи, его издавали в самых читаемых научных альманахах, его звали к себе многие исследовательские центры, которые занимались вакцинами, но это не давало повода, чтобы уходить в себя окончательно. Крис Эванс, хоть и отгородился от всего мира, все же принимал в его жизни активное участие. В конце концов, вирусологи и микробиологи – это довольно узкий круг лиц, которые знают друг друга с университетской скамьи. На самом деле хороших специалистов в этих направлениях, имеющих авторитет, было еще меньше, чем образцов давно забытого вируса дифтерии.
Путь до кафетерия занял несколько минут, несколько долгих, заполненных повисшим между мужчинами молчанием, минут. Заказав себе зеленый мятный чай, Эванс устроился за столиком у окна, напротив Миллера.
- Заманчивое предложение, коллега. Совместное исследование привлекает меня больше, чем простой обмен. Моя работа связана с испытанием и риском. Хотите ли Вы рискнуть? – на эту реплику Крис только усмехнулся, снова доставая пачку сигарет и прикуривая. Высокомерие, сквозящее в каждом слове, срывающемся с губ Джека, забавляло. Хотелось хоть как-то сбить с него спесь, но сейчас было не то время и явно не то место. Мысли улетали совсем не в том направлении, которое было предпочтительно на данный момент. Чувство соперничества, которое возникло со стороны Эванса, раздражало его самого. В итоге, нужно было склонить Миллера к сотрудничеству. А никак не устраивать соревнования. Делиться своими успехами в исследовании чего-либо недальновидно, но, если работаешь в паре, то возможен риск остаться без лавров первооткрывателя, разделяя открытие на двоих. Глубоко затянувшись, Эванс начал говорить, выпуская клубы дыма в промежутках между словами.
- Вы рискуете своим здоровьем, апробируя на себе наркотические вещества, а я рискую жизнью каждый раз, когда занимаюсь разработкой вакцин или исследованием редких вирусов, так что данный вопрос несколько некорректен. Я могу предложить лабораторию здесь, в Вашингтоне, в Национальном Исследовательском Центре. Меня давно звали провести ряд исследований, а набрать подходящую команду будет не сложно. Здесь много хороших специалистов. – Крис снова глубоко затянулся, делая глоток остывающего чая, и скинул пепел в небольшую металлическую пепельницу, стоящую на столе. - Все образцы уже здесь, в лаборатории, так же, если понадобиться, можно запросить один из образцов тех юкатанских мумий. С подопытными, если Вас это интересует, проблем не возникнет. Здесь недалеко закрытая колония, ребята из которой без зазрения совести используют заключенных, осужденных на высшую меру наказания как расходный материал, за определенную плату, конечно же, но эти расходы берет на себя Центр. – Эванс весело улыбнулся, вспомнив, что не так давно к нему обращались эти самые ребята из одного из ведомств Мин. Обороны, предлагая заняться разработкой вакцины от нового вируса, предполагаемого как основа для биологического оружия.
- Ну, так что скажете, доктор Миллер? Я сумел Вас заинтересовать? Если нет, так есть еще несколько вариантов. Для справки,– Крис чуть склонил голову набок, заправляя за ухо выбившуюся прядку, и с любопытством разглядывая собеседника. Цепкий взгляд холодных серых глаз прослеживал каждое движение сидящего напротив него мужчины, отмечая про себя легкую рассеянность и усталость, наверное. Насмешливый изгиб бледных губ и манерно приподнятая  бледная бровь, Эванс сделал последнюю затяжку, затушив окурок все в той же металлической пепельнице, ожидая ответа. Терпкий привкус зеленого чая оседал на языке, смешиваясь с никотином, хотелось  бы сказать что-то еще, чтобы вытянуть Миллера на нормальный конструктивный диалог, но было откровенно лень. Крис достал из хвоста карандаш и принялся выводить кристаллические цепочки на салфетке. Кажется, вышел какой-то образец драгоценного камня  или что-то еще, подобное ему. В углу за стойкой висел дисплей телевизора, в котором вещала какая-то молодая барышня, рассказывая о новых вспышках мятежей на территории бывшей Уганды, кажется. Природоохранные организации снова взялись за старое, собираясь провести незаконный референдум в поддержку чего-то одним им известного. Хорошо известный доктор биологических наук Ли Цзян из Токийского Университета рассказывал об очередном прорыве в науке, случившемуся в прошлую пятницу. Потом та же барышня начала рассказывать что-то про очередную космическую программу, обращаясь за уточнениями официальному представителю чего-то там.